HOUSTON, TX — En oroande polaroid av en till synes handfängsel pojke hittades bland ägodelar av Elmer Wayne Henley, en medbrottsling till Dean Corll — en seriemördare känd som Candy Man som mellan 1970 och 1973 våldtog, torterade och mördade minst 28 unga män.

Bilden har undersökts för att avgöra om barnet på bilden kan vara Corlls 29:e offer.

När han undersökte Candy Man-fallet för en kommande film, upptäckte filmskaparen Josh Vargas bilden bland material som Elmer Wayne Henleys mamma hade packat ihop efter att hennes son erkände och inte hade rört på 40 år. Enligt Vargas:

Medan du rotar igenom bilderna, ramlar den här polaroiden ut. Jag tar en titt på den och, direkt efter att ha studerat fallet och bilderna från brottsplatsen och allt, ser jag Deans verktygslåda, och jag ser hans redskap i den verktygslådan, och jag ser den här ungen här med handbojor på sin vapen.

Vargas arbetade med polisen och tog bilden till Henley, som avtjänar livstids fängelse. Henley sa att han inte kom ihåg det specifika barnet, men att andra offer fortfarande finns där ute som han ännu inte hade kunnat identifiera.

När fallet fick ett plötsligt och våldsamt slut 1973 stod morden på Candy Man i Houston-området som det mest allvarliga exemplet på seriemord i USA:s folkliga medvetande (det skulle förstås förändras allteftersom årtiondet fortskred).

Dean Corll kom under sitt smeknamn eftersom hans familj ägde en godisfabrik, och han var känd för att vara generös med att dela ut gratisprover till lokala ungdomar. Tragiskt nog hade Corll baktankar. David Owen Brooks var bland barnen som Corll levererade sötsaker till. De träffades 1967. Corll, som precis hade gjort en period i armén, var 24. Brooks var bara 12. Deras vänskap varade i åratal och blev så småningom sexuell – såväl som mordisk.

Från och med 1970 arbetade Brooks med Corll för att locka tonårsmän tillbaka till Candy Mans hus. Väl där, de festade med droger och alkohol och offren blev lurade att sätta på sig handbojor. Våldtäkt och tortyr följde – en del av det varade i flera dagar – tills Corll antingen strypte fången eller sköt honom rakt av med en pistol av kaliber .22. Efteråt hjälpte Brooks Corll att göra sig av med kropparna.

Elmer Wayne Henley gick med i skräcken 1971. Han var 15 år gammal. Ursprungligen avsedd att vara ett offer, Corll sägs ha bestämt att tonåringen skulle bli ännu en bra hantlangare.

Corll berättade enligt uppgift för Henley att han arbetade som rekryterare av en vit slavring verksamma från Dallas. The Candy Man erbjöd Henley 0 för varje ung hane han kunde få tillbaka till sin onda verksamhetsbas. Henley hävdade att han först ignorerade Corlls erbjudande, men efter att hans familj drabbats av dystra ekonomiska tider, gav han upp sig.

När det dock stod klart att Corll bara var med för smärta och mord, gick Henley enligt uppgift rätt och, det tros, visade sig vara särskilt sadistisk. Faktum är att han tog med sig många av sina egna vänner till Corll för att bli kränkta, plågade och slaktade.

Denna mardrömslika operation fortsatte till den 8 augusti 1973, då Henley förde ytterligare två potentiella offer till Corll - men en av dem råkade vara kvinna. Detta brott mot mönstret inträffade fem dagar efter att Corll dödade 13-årige James Dreymala, som skulle visa sig vara Candy Mans sista offer.

Henley, då 17, övertygade Timothy Kerley, 19, att hänga hemma hos Corll. Längs vägen stötte de på 15-åriga Rhonda Williams, en vän till Kerley som var upprörd för att hennes pappa precis hade slagit henne. Killarna bjöd in Rhonda att vara med.

När Corll såg en flicka i hans hemvist blev han rasande. Han tog Henley åt sidan och rykte om att tonåringen hade gjort det förstörde allt. Oavsett vilket fick Corll den unga trion berusad av alkohol och marijuana tills de svimmade. När de vaknade hade alla tre blivit bundna, munkavle och lagt med framsidan nedåt på golvet.

Corll höll en pistol mot baksidan av Henleys huvud och uttryckte återigen sin raseri över att en kvinna var närvarande. Henley förhandlade sig ut ur sina bindningar och sa till Corll att han skulle hjälpa till att rädda och mörda de andra två.

När Corll väl var lossad, beordrade Corll Henley att våldta Rhonda Williams medan han våldtog Timothy Kerley. Istället fick Henley tag i Corlls pistol och enligt uppgift skrek, Du har gått tillräckligt långt, Dean! Jag kan inte låta dig döda alla mina vänner!

Henley sköt Corll i pannan. Det dödade honom inte. Henley sköt fem gånger till. De kulorna gjorde jobbet.

Elmer Wayne Henley och David Brooks dömdes så småningom till livstid bakom galler för deras deltagande i Corlls dödliga regeringstid. Henley har länge arbetat med myndigheter för att lokalisera och identifiera gravplatser och lämningar.

Brooks, något överraskande, är aktuell för villkorlig frigivning i år - en möjlighet som offrens nära och kära bekämpar.

Tillsammans med myndigheterna är filmregissören Josh Vargas hoppfull om att upptäckten av Polaroid kommer att hjälpa till att stänga ytterligare ett kallt fall. Han sa till pressen:

Även om vi överger filmprojektet i dag, skulle den största nyheten att få vara att det åtminstone blev något av detta. Kanske känner någon igen sin son eller bror.

Om du har någon som helst information om detta fotografi eller barnet som avbildas på det, ring Harris County Institute of Forensic Sciences på (713) 796-9292.

För att lära dig mer om det här fallet, titta på Candy Man avsnitt av's Blod, lögner & alibis på ID GO nu!

Kolla nu:

Har ett mystiskt brev ledtrådar om vem som dödade 7-åriga Michelle Norris 1986?

En kvinna tvingas klaga på sin kollegas olämpliga framsteg - och han vill hämnas

Den här mannen blir våldsam när hans barn inte är närvarande vid hans julfirande

Läs mer: Houston Press , Daglig post , KTRK , KHOU , ThoughtCo